Призраки прошлого [черновик, СИ] - Елена Немченко

— И что, это она и есть? — скептически подняв бровь, спросила я.

— Нет, откуда? Это ее очень качественная копия, практически неотличимая от оригинала. Я даже поверил сначала и обалдел, долго тер глаза. Так мастерски подделать авторский почерк! Ну да ладно, был бы здесь Линек, он бы описал точнее.

— Линек разбирается в картинах? — уцепилась за фразу я.

— Ну да, — удивленный моей неосведомленностью, пожал плечами Айк, — Художник должен разбираться в картинах.

Хм, так Линек увлекается искусством? Забавно…

— Так почему это тебя так взволновало? — вернулась к главной теме я. — Если это не оригинал, то не представляет никакой ценности для торговца.

Брюнет рассмеялся.

— Некоторые копии, сделанные известными мастерами, намного ценнее самой картины. Тем более эта. К тому же… — он повернулся и неожиданно щелкнул меня по носу, как привык, видимо, щелкать сестер, — ты забываешь о чисто эстетических интересах. Папа давно хотел приобрести нечто подобное…

Я подергала себя за ухо. Поколебалась и, покашляв, поинтересовалась:

— И, — потянула я, — ты хочешь…

К счастью, заканчивать не пришлось.

— Да, я уже переговорил с леди Наикой. Она согласилась продать мне ее. Честно, по виду твоей тетушки не скажешь, что она умеет так торговаться! Едва нищим меня оставила! — пожаловался этот фигляр. В нем, видимо, торгашеская натура взыграла. — Хотя, если вспомнить, что она тетя ментального мага, то можно было догадаться…

Я покачала головой. Айк, Айк… Твои потуги шиты белыми нитками. Но я ничего не скажу. Не хочу унижать всех нас еще и разговорами о незавидном положении нашей семьи. Мне неприятно до зубовного скрежета, но, слава богу, что он хотя бы догадался придумать благовидный предлог для проявления своей жалости… Пусть это глупо, пусть это проявление гипертрофированной гордости, но гуманитарную помощь я бы не приняла. Никогда.

— Значит, забираешь?

Айк развернулся спиной к двору и курам, задрал голову и улыбнулся солнцу. Причем сам он внимательнейшим образом рассматривал стены, потом покрутил головой, нахмурился, спустился с крыльца, поколупал что-то ногой, хмыкнул, постучал пальцем по подбородку и замер в этакой позе мыслителя.

— Ты отвечать будешь или нет? — поинтересовалась я, с некоторой долей подозрения наблюдая за странными действиями парня. Что он так пристально разглядывает? Причем с таким серьезным выражением лица!

— Ция, ты не против прогулки? — наконец, отмер он и с каким-то странным выражением посмотрел на мою персону.

— Нет. Вот только тетя…

— Ничего страшного! Я ей все потом объясню!

— Послушай, Айк!

— Да?

— Ты здесь всего лишь часа два…

— Три, — поправил он меня, расстегивая куртку.

— Не важно! Ты здесь всего три часа, а уже командуешь. Ты мне что, муж?

— Упаси господь! — ляпнул Айк и тут же засмеялся. — В одном доме с менталистом?! Я еще не окончательно рехнулся.

— Но уже в процессе, я заметила.

Мы потихоньку забирались на холм, причем шел брюнет явно не куда глаза глядят, а именно на возвышение.

Нужно сказать ему спасибо. Он, в отличие от некоторых, заметил, что я не могу идти с такой же скоростью, поэтому приноравливался к моему шагу. Хотя для него это, наверное, черепашья скорость.

— Кстати, насчет одного дома с менталистом. Ты не забыл, в Хрустальном мы итак в одном доме.

— В Хрустальном я не один, нас много. Чтобы четверо мужчин не справились с хрупкой и слабой женщиной?

Да уж, это он точно подметил.

Я задрала голову, пытаясь заглянуть Айку в глаза. Нет, для такого маневра мы шли слишком близко. Хотя, если не бояться выглядеть смешно, можно забраться на вон тот камень.

— И каким это образом вы собираетесь со мной справляться? — спросила я с любопытством.

Парень призадумался, а потом щелкнул пальцами.

— В Знаки! Скажем… Ну, ты с Линеком против нас троих! А? Как тебе?

Я усмехнулась и насмешливо покосилась на парня.

— Я тебя не смущает, что три на два — немного нечестно?

Айк расхохотался. С дерева вспорхнула стайка каких-то крошечных цветастых птиц.

— Сестренка! Линек среди нас самый сильный, он один против Салира и Шуна выигрывал! Так что даже если ты совсем не умеешь, шансы все равно будут.

А вот на это не надейся, друг мой.

— Ладно, — пожала плечами. — Я согласна. Побьемся об заклад?

— А на что? — загорелся идеей Айк, запрыгивая на самую вершину и вытаскивая меня за собой. Вот черт, а мне, чтобы сюда забраться, приходиться этот огромный валун обходить!

И почему я не ростом с Рику?

— Хм… На честный ответ.

Айк отвернулся от замка и с удивлением посмотрел на меня.

— Тот, кто выигрывает, имеет право задать проигравшему любой вопрос, а тот обязан честно ответить.

Парень задумчиво посмотрел вдаль.

— Вот, значит, как… Что ж… пожалуй, я соглашусь.

Мы ударили по рукам.

— А теперь говори, за каким чертом мы сюда притащились.

Солнце сделало траву перед замком нежно-зеленой, чуть серебристой. Да и сам замок с такого расстояния выглядел совсем неплохо. Даже и не догадаешься, что на самом деле он держится на честном слове, да заклинаниях…

Кстати насчет заклинаний, — вспомнила я и нахмурилась. — Пора бы уже заняться ими всерьез…

— О, вот она! Нашел! — радостно воскликнул Мастер и хлопнул себя по колену. Причем смотрел он в этот момент прямо на замок.

— Что ты нашел? — просила я, проследив за его взглядом, и подняла бровь.

Айк повернулся ко мне и улыбнулся во все тридцать два зуба. Такого счастливого и довольного лица я у него еще не видела, хотя он только и делает, что балагурит и улыбается.

— Я нашел дыру, — непонятно ответил он и, заметив, что его эпохальное заявление не произвело на меня никакого впечатления, махнул рукой в сторону замка. — Вблизи я ее рассмотрел еще как только переместился, отдельные кусочки заметил, мне нужно было увидеть цельную картину.

— Ну и как, увидел? — без особого интереса спросила я, складывая руки за спиной.

— Да. И, знаешь, — он хитро улыбнулся, — я бы взломал твой щит за пятнадцать минут.

Я моргнула и перевела взгляд на замок.

— Пятнадцать?

— Да. Ты знаешь, я не очень разбираюсь в том, как создать защитное плетение… Но вот как его взломать…

— Ну, ты прямо домушник какой-то… — я покачала головой и впилась взглядом в Айка. — И что по твоему мнению нужно изменить?

Айк пожал плечами.

— В принципе, все не так уж плохо. Я бы даже сказал — хорошо. Редко мне попадаются настолько сильные и запутанные щиты… Что, сестренка, пораскинула мозгами?.. А еще силовые нити очень тонкие… Мастерская работа, н-да, только практики не хватает… Но ничего, мы это все быстро исправим! А заодно я расскажу тебе основные заблуждения щитовиков. Они, как бы это сказать… смотрят на свой щит изнутри. А ведь тот, кто будет его ломать — снаружи. Нет, против простых людей и каких-нибудь там стихийников или магов ночи он устоит, но если попадется кто-то вроде меня… — Айк довольно засмеялся и потрепал меня по голове, будто щенка за ухом почесал. Я недовольно дернула головой и взглядом потребовала продолжения. — В общем, будет не до шуток. Смотри, ты сделала щит в четыре слоя, это стандарт для защиты больших объектов. Но смотри… Три нижних слоя у тебя великолепно перепутаны между собой… Четвертый, верхний, оболочка… Я бы сделал его отдельно, но накачал энергией, чтоб из ушей полезла. А поверх набросил небольшое сигнальное плетение, соединенное со структурой внутренней защиты… Ну-ка, давай попробуем исправить… Угу-угу, так…